“像巴爾扎克的長篇小說、大仲馬的《三劍客》等作品在中國已經有多個譯本，所以我喜歡把更多的注意力放在中國讀者不大熟悉的法國作家身上。”《世界文學》前主編，中國社會科學院研究生院教授、博士生導師余中先接受《今日中國》采訪時說。他認為，經典名著具有較高的文學性和美學價值，不過大多已被譯成中文，所以他更關注那些未曾被翻譯的優秀作品，希望把更多的法國文學作品介紹給中國讀者。

眼光獨到的文學翻譯拓荒者

1985年，余中先從北京大學法語專業研究生畢業后，進入中國社會科學院外國文學研究所《世界文學》雜志社，從事外國文學的編輯工作。彼時，《世界文學》是中國讀者了解世界文學最及時和開闊的窗口。而余中先通過對法國文學全面細致的梳理，也對其在世界文學中的地位有了更清晰的認知。他認為，“從17世紀開始，法國文學基本上引領了世界文學的潮流，‘標新立異’比‘浪漫’更能代表法國當代文學的特點。”基于當時中國讀者對外國文學作品了解的渴求，工作之余，他開始翻譯一些法國文學作品。

1988年，余中先翻譯的第一本小說——法國女作家弗朗索瓦茲 薩岡的《你好，憂愁》正式出版。這部作品關注代溝問題，在法國影響了一代人。然而，中譯本在很長一段時間里并沒有引起中國讀者的關注。直到2006年，該譯本重版后才贏得了眾多讀者的喜愛，成為經典文學作品。對此，余中先解釋道：“上世紀八十年代，代溝問題在中國還不普遍。但到了新世紀，隨著80后、90后被貼上了‘頹廢的一代’、‘垮掉的一代’的標簽，書中的內容讓讀者感同身受，在這樣的社會背景下，小說受到關注就不難理解了。”

“好的文學作品反映了人類普遍的情感，這種價值在某個時代不一定能顯現出來，但當人的認知、社會發展到了一定階段，這些作品會重新散發出光芒。”余中先認為翻譯經典名著是必要的，但他個人而言，更希望挖掘那些未曾被翻譯的優秀作品，彌補此類作品在法語文學翻譯中的空白。“我心里有一張法國文學的地圖，我知道作品的文學價值。”

余中先以法國詩人、劇作家保爾·克洛代爾為例，他于1895年至1909年先后任駐上海、福州、天津的領事，其許多作品都以在中國的經歷為創作背景，充滿了中國氣息，深深影響了法國人對中國的認知。“盡管克洛代爾在華語圈不出名，但他的很多作品都值得被翻譯成中文。”

2001年起，余中先參與“21世紀年度最佳外國小說”評選工作，推舉的很多法國作家如帕特里克·莫迪亞諾、勒·克萊齊奧、安妮·埃爾諾都在后來獲得了諾貝爾文學獎，這也證明了余中先當年選擇時眼光的獨到和判斷的精準。他在法國文學領域多年的耕耘也結出碩果。2002年，法國文化部決定授予他文學藝術騎士勛章。在國內，他翻譯的多部作品如《潛》、《火的女兒》、《理想藏書》也獲得了眾多獎項。

翻譯也是一種創作

從事法國文學翻譯近40年，余中先譯介的小說、戲劇和詩歌等作品逾100部。他表示自己沒有特定的翻譯觀，唯一遵從的原則便是忠實，即在準確理解原文的基礎上，運用適當的語言重新表達出來。對他而言，熟讀原著，翻閱字典，查背景資料，學相關知識，對拿不準的法語長句反復推敲修改，對作者的風格反復揣摩把握是翻譯每部作品時的常規操作。有時，他還會就作品中不確定的地方與作者本人進行溝通和求證。

翻譯阿蘭·羅伯-格里耶的小說《反復》時，因書名“reprise”有“重復、反復、修復、重來”等意思，余中先一時拿不定主意，就給作者發郵件請教。一段時間后，他收到了作者的解釋，“重復是照原樣復制，而反復是就一個主題用另外一種方式重新敘述，是一個反復論證的過程。”最終，他將書名確定為《反復》，這一翻譯也得到了作者的認可。余中先表示，法國作家對譯本的準確性也相當重視。他在翻譯《被背叛的遺囑》一書時，曾與作者米蘭·昆德拉有過多次郵件往來。后來，余中先前往法國交流時與昆德拉相約見面。昆德拉將帶來的法文版《被背叛的遺囑》翻開，就其中一段與中譯本進行比對，并讓余中先將這段回譯成法語。

余中先對待翻譯工作認真嚴謹，許多已經出版的譯作，他也會進一步修改，再版時推出修訂本。1988年，余中先開始翻譯保爾·克洛代爾的《緞子鞋》，因作品時間跨度大、人物眾多，又是散文詩體的劇本，翻譯起來難度較大，他當時就處理成了散文體。二十多年后，《緞子鞋》再版，余中先覺得譯成散文體不妥，又將這部作品以詩歌體形式重新翻譯了一遍。與第一版相比，修改了上萬處，他對《緞子鞋》的翻譯才了無遺憾。

余中先認為，翻譯也是一種創作。有時，原文的微妙之處，比如一些文字游戲，在漢語中沒有相應的表達，為了方便讀者的理解，他會加一些注釋。他還為多本譯作撰寫譯后記，表達自己對作品的看法。為了翻譯若利斯-卡爾·于斯曼的《逆流》，余中先走訪了作者故居、墓地，并將搜集到的作者故居、墓地、手稿等照片附在書中，方便讀者了解一個更加真實立體的于斯曼。

2014年，從《世界文學》雜志社退休后，余中先接受廈門大學的聘請，赴廈執教。近些年，他還擔任多屆傅雷翻譯出版獎的評委會主席。當然，常年從事的文學作品翻譯工作也從未停歇。此外，他還在寫一些散文、隨筆。無論是教學、翻譯、寫作、做講座、當評委，余中先都希望自己能夠為推動中法文學互鑒、促進中法文化交流貢獻自己的力量。憑著這份信念，年近古稀的他至今仍然活躍在法國文化圈和法語學術界，為加強中法文化交流繼續發光發熱。